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Kandy und Umgebung
Kandy
Kandy liegt im Zentrum der Insel und gilt als die heiligste
Stadt Sri Lankas. Insbesondere wegen des Zahntempels (Dalada Maligawa)
kommen viele gläubige Buddhisten nach Kandy. In diesem Tempel
wird eine Reliquie Buddhas - ein Eckzahn - verwahrt. Diese Reliquie wird in einem
Schrein aufbewahrt, der dreimal täglich für etwa eine Stunde den Besuchern geöffnet
wird. Direkten Zugang zum Schrein ist nicht möglich, da der nicht enden wollende Strom
der Besucher und Gläubigen recht zügig an der Tür vorbeidrängt, hinter der der Schrein
die meiste Zeit verborgen ist.
Der Tempel liegt am Ufer des Milchsees (Kiri Mahuda)
und fällt im Stadtbild Kandys durch sein vergoldetes Dach auf. Er stammt nicht aus
historischer Zeit sondern wurde in seiner heutigen Form erst im 18. Jahrhundert errichtet
und noch im 19. Jahrhundert umgebaut. Wie alle religiösen Gebäude darf der Tempel nur
barfuß betreten werden.
Der heilige Zahn Buddhas hatte schon eine bewegte Geschichte hinter sich, bis er gegen Ende des 16. Jahrhunderts in Kandy seinen bisher letzten Aufbewahrungsort fand. Er soll gegen 480 vor Christus aus der Asche des Erleuchteten geborgen worden sein. Die Legende berichtet auch von einem indischen König der mehrfach vergeblich versuchte den Zahn zu zerstören. Er gelangte danach auf die Insel Sri Lanka und wurde etwa 6 Jahrhunderte lang in der ersten singhalesische Königsstadt Anuradhapura verehrt. Mit dem Niedergang dieser Stadt wurde die Reliquie in die zweite Königsstadt Polonnaruwa überführt. Nach einigen weiteren Stationen - unter anderem auch in Kurunegala, welches etwa 45 km westlich von Kandy liegt und das während der portugiesischen Kolonialzeit kurzfristig Königsstadt war - gelangte der Zahn schließlich nach Kandy. Er wird in sieben sich, wie russische Matroschka Puppen, umschließenden goldenen Dagobas mit weiteren Reliquien Buddhas verwahrt. Am Esala-Vollmond - einmal im Jahr im Hochsommer - wird eine Kopie der Reliquie auf einem prachtvoll geschmückten Elefanten durch Kandy getragen. Dieses ist der Höhepunkt der berühmten Prozession (perahera) von Kandy.
Botanischer Garten bei Peradeniya
Südlich von Kandy liegt ein Botanischer Garten im Vorort Peradeniya.
Er gilt als einer der schönsten Gärten Asiens und wurde zu Beginn des 19. Jahrhunderts von
den britischen Kolonialherren errichtet. In der weitläufigen Anlage mit ihren Palmenalleen,
Bambuswäldern und gepflegten Rasenflächen sind viele einheimische Pflanzen zu finden.
Insbesondere die Orchiedeenhäuser - die während meines Besuches gerade renoviert wurden -
beeindrucken mit der Üppigkeit tropischer Vegetation. Die Rasenflächen werden insbesondere
an Wochenenden gerne von den Einheimischen für ein Picknick genutzt. Auch trifft man oft
Schulklassen an die ihren Untericht in diese Anlage verlegt haben.
Wer sich intensiver mit der Pflanzenwelt Sri Lankas beschäfgtigen möchte, dem sei ein
Abstecher ins 25 km nördlich von Kandy gelegene Matale
empfohlen. In den dortigen Gewürzgärten werden die meisten der einheimischen Arzneipflanzen
angebaut. In einem dieser Gärten erklärte uns ein deutsch sprechender Arzt
einige der Heilpflanzen und ihre Anwendung. Die anschließende Massage mit einem aus diesen Pflanzen
hergestellten Massageöl war für alle Mitreisenden recht erfrischend. Anschließend konnte jeder
der wollte im angeschlossenen Laden die Produkte dieses Gewürzgartens erwerben. Vom Verkauf der
Salben und Öle an Touristen sowie auch an Einheimische leben die Besitzer dieser Gärten.
Pinnawela
In Pinnawela, etwa 5 km südlich von Kandy auf
dem Wege nach Peradeniya, befindet sich seit
1975 ein sogenanntes Elefantenwaisenhaus. In dieser Anlage werden
Jungtiere aufgezogen, die den Kontakt zu ihren Muttertieren oder zur Herde verloren haben.
Neben etwa einem halben Dutzend kaum ein Jahr alter Elefantenbabys besteht die Herde aus etwa
zwei Dutzend Halbwüchsiger und einigen wenigen erwachsenen Elefanten. Eine Attraktion für
Touristen ist das
tägliche Bad der Elefanten im Fluß, welches am späten Vormittag stattfindet. Auch die Fütterung
der Babys mit der Flasche, die meist vor dem Bad stattfindet ist ein beliebtes Fotomotiv.